在电解质溶液里，离子跟水分子结合生成的带电微粒，叫水合离子。例如[Fe(H2O)6]2+，[Mg(H2O)6]2+等。在水溶液里的离子大都以水合离子形式存在。
有些离子与水结合得比较牢固，而且结合的水分子有一定的数目，以络离子的形式存在，例如[Cu(H2O)4]2+，[Al(H2O)6]3+等。有些离子所结合的水分子不很牢固，而且结合的水分子的数目也不十分稳定，例如Na+和Cl-等，我们可用[Na(H2O)m]+和[Cl(H2O)n]-表示。
水合离子时，水分子和离子结合而形成的，他们的原理可以从配位键上来考虑，也就是说水分子中氧原子是可以提供谷穗电子的与离子可以形成配位键，配位键也是共价键，比如说氢离子有一个空轨道的能够承纳氧原子提供的孤对电子形成配位键。
