寒门学子，古代指官位低微的家族子弟，现在指家庭贫穷的学生。中国魏晋南北朝时期，官员选拔采取的是九品中正制，上层官员职位都被豪门士族把持，中小官员及子弟根本没有上升的空间。
官员的举荐权在司徒手中，州府的中正官，都是士族弟子担任，品评官员品行，出身低微的，只能评为下品。因此才有“寒门无上品，士族无下品”的结果。
意思古代指官位低微的家族子弟，现在指家庭贫穷的学生。
“寒”，读音为hán，最早见于西周晚期金文时代，在六书中属于会意字。“寒”字，在《说文解字》中的解释为“冻也。从人在宀下，以茻荐复之，下有仌。胡安切”。“寒”的基本含义为冷，与“暑”相对，如寒冬、寒色；引申含义为害怕，比如寒心。
在日常使用中，“寒”常做动词，表示感到冷，如寒玉。
