《小兵张嘎》是一部抗日战争题材的儿童小说。
以1943年冀中平原白洋淀广大军民抗击日本侵略者为背景，讲述了一个13岁男孩张嘎成长为八路军战士的故事。
据作者徐光耀介绍，当年，他参加八路军时恰与张嘎同岁，经历了抗日战争、解放战争、抗美援朝大小战斗百余次。
生活是创作的源泉，作者对当时的战争环境和人物的成长经历非常熟悉，虽然小说的故事情节和人物是虚构的，却生动地再现了当时对敌斗争的情景，塑造了少年英雄张嘎的形象，使它流传至今成为红色经典作品。
在这部小说中，张嘎被亲昵地称为小嘎子，他从小失去父母，与奶奶生活在一起。他们住的村庄叫鬼不灵，八路军的工作人员和伤病员常隐藏在他家。小嘎子听了许多八路军打日本鬼子的故事，他被这些英雄故事所感动，也想当一名八路军战士。
在敌人的一次扫荡中，他目睹了奶奶被敌人杀害，而在他家养伤的侦察排长钟亮也被抓走。小嘎子要为奶奶报仇、救出老钟叔，这才决心去投奔八路军。
小嘎子的行为绝不是一时冲动，与他平时受的教育和不寻常的经历密切相关，这就为故事发展奠定了真实的基础。
小兵张嘎的创作背景是：故事发生在河北省保定市白洋淀的抗日战争时期。嘎子（谢孟伟）梦想着参加八路，并拥有自己的真枪。奶奶为了保护八路老钟（杜源饰）而牺牲。嘎子到县里去找罗金宝（金红），打鬼子为奶奶报仇。

以“一级战斗英雄”燕秀峰为原型，讲述了抗日战争时期，在河北省白洋淀附近的一个小水乡，有一个聪明的孩子叫张嘎，他爱八路军，八路军们也很喜欢他。钟叔是八路军侦察连的一位老人，他住在家里养伤，经常给他讲英雄故事。
