退火和回火的区别主要有这几方面：
首先，加热温度不同，退火温度在723℃以上而回火温度即使是高温回火也低于700℃。
其次，退火加热时间较长，它主要是要改变金相组织，消除内应力，降低硬度，便于切削加工。但由于加热时间长，所以造成晶粒粗大。而回火虽然也可消除内应力，但不是为降低硬度，加热保温时间也较短。
退火与回火的区别在于：（简单地说，退火就是不要硬度，回火还保留一定硬度）。退火：是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
回火：就是钢件淬硬后，再加热到低于Ac1点以下某一温度，保温一定时间，然后冷却到室温的热处理工艺。用途不同的工件应在不同温度下回火，以满足使用中的要求。
回火一般不单独使用，在零件淬火处理后进行回火，主要目的是消除淬火应力，得到要求的组织，回火根据回火温度的不同分为低温、中温和高温回火。退火的主要目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，为后续加工和最终热处理做准备
