洗衣皂的特点是它不含磷酸盐，且具有天然特性，因此对皮肤刺激性小、安全，且保护织物，对织物具有亲和性，洗后衣物蓬松柔软，解决了用合成洗衣粉多次洗涤后织物污垢积淀、织物硬化、带静电等问题。
但皂粉也不易存放，取用不便。性质温和无刺激，易溶解，易漂洗，香味丰富，选择多样，重垢预涂，去污力比洗衣粉强。
洗衣皂是碱性洗涤剂，其水溶液呈碱性，其去污力好、泡沫适中，使用方便。缺点是不适用于硬水，在硬水中洗涤时会产生皂垢，因此用洗衣皂洗涤衣物时，洗涤液会呈混浊状。而且在硬水大的水中，如河水、皂水，肥皂的去污力会下降。
