可以追溯到太阳光。
光是由不同波长的电磁辐射组成的,其中白光是由所有可见波长的光组成的。 当白光照射在物体上,物体会吸收或反射不同波长的光,这就导致了我们看到不同颜色的物体。如果物体反射所有的光,我们就会看到物体表面的颜色是白色的。 此外,在自然界中,也存在一些白色的物体,比如牛奶、雪、云等。
作为人类最早使用的色彩之一，白色不仅在应用领域大有可为，更多的时候，白色作为象征符号、政治手段和宗教意图出现。在古埃及和古罗马，女祭司穿着白色的服饰，这种白色象征着纯洁；而在古罗马，人们穿着白色长袍代表着作为公民的象征；在中世纪和文艺复兴时期，白色的独角兽象征着贞洁与纯洁；白色也曾经作为法国国王们的皇家色彩。18世纪初期，随着新古典主义建筑的兴起，白色逐渐成为了新教堂最普遍的色彩，甚至包括一些政府部门的建筑，尤其是在美国。
根据在欧洲和美国的调查显示，白色经常与完美、美好、诚实、洁净、开端、全新、中立等相联系。除了在大众中，对于世界大部分的宗教而言，白色也是一个很重要的色彩。
白色是人类在艺术领域最早使用的色彩之一。大约距今一万八千年和一万七千年间，旧石器时代的艺术家们就在洞穴中使用白色颜料作画，最为著名的就是法国的拉斯科洞穴。史前人类使用方解石和白奎来作画，他们有时候将这种白色作为画面的背景，有时使用白色对画面的突出景物进行高亮处理，在他们的“画板”上，蕴含着十分丰富的色彩，有炭黑、红色和黄色赭石。
