逆向物流在正向物流运作过程中产生和形成；逆向物流流量、流向、流速等特性由正向物流属性决定；在一定条件下，逆向物流与正向物流可以相互转化，若正向物流管理不善、技术不完备就会转化成逆向物流，若逆向物流经过再处理、再加工、改善管理方法及制度，就会转化成正向物流，被生产者和消费者再利用。
两者基本目标都是为了节约成本，创造新的利润源。
正向物流通过选择恰当的运输方式和路线，以及有效地存货管理等来降低生产过程和配送过程中产生的成本；逆向物流通过包装物循环使用和回收产品等来降低产品成本和资源损失率。
两者都包括数个职能环节，都涉及到运输、保管、配送、包装、装卸、流动加工及物流信息处理等多项职能活动，提倡各个环节之间的协调运作。
正向物流的配送中心可以作为逆向物流的退货回收中心，在正向物流配送产品的同时，可以取回回收的产品。
