光绪三十三年（公元1907年）经人介绍，杜月笙进了黄公馆当差，由于聪明机灵，杜月笙屡次立功，但却从来不邀功，为人低调不张扬，获得了黄金荣的赏识，因而他很快就在黄公馆里占据了一席之地，成为了黄金荣手下的得力干将，地位一路飙升，也正是从那时起，杜月笙明白了一个道理：要想富，贩烟土。
民国七年（公元1918年）杜月笙借助自己这几年的努力与积攒，开办了三鑫公司公开向外卖烟土。从此，杜月笙以帮会、租界为后盾，以“土”为资本，总统政客上下通吃，一掷万金了无吝色，黑白两道玩弄于股掌之中，风头彻底盖过了黄金荣，他也由此发迹，可以说在当时的上海滩就没有杜先生摆不平的事。
