一个调皮捣蛋的小男孩，遇到了小精灵，被变成了只有拇指大的小人儿。这时天空中恰好有一队迁徙的大雁飞过，心怀梦想的大白鹅对远方的天地产生了憧憬，忍不住张开翅膀，想要加入他们的队伍。男孩为了阻止白鹅离开，便爬上了他的后背，和他一起飞上了高高的天空。
一段充满神奇与浪漫色彩的奇遇故事，就这样开始了。这次难忘而特别的旅行，让尼尔斯经历了种种困难和危险，从中也受到了锻炼，并逐步改正了淘气调皮的缺点。最后由于他的这种“不抛弃、不放弃”的信念，使尼尔斯恢复了原形，也变成了一个勇敢、机智、善良、乐于助人的大男孩。
故事的主人公尼尔斯被小精灵变成了小不点儿，被一只叫莫顿的鹅带着飞上了天。开始了漫长而又危险的奇异旅行。经历了很多事情克服了重重困难，尼尔斯也从一个调皮捣蛋的孩子，变成了一个勇敢乐于助人的好孩子。
