经典条件反射是由俄国生理学家伊凡·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）在19世纪末和20世纪初提出的。他通过对狗的实验研究，发现当狗在进食时，响铃声会引起狗的唾液分泌，即狗对进食的条件作出了反应。后来，巴甫洛夫将响铃声与进食条件联系起来，多次重复这个过程，最终发现响铃声本身就足以引起狗的唾液分泌，即狗已经形成了对响铃声的条件反射。
这一实验成果被认为是行为心理学和神经科学领域的重要里程碑，对后来的行为主义心理学和条件反射理论的发展产生了深远的影响。
经典条件反射理论的提出者是伊万．彼得罗维奇．巴甫洛夫。条件反射是巴甫洛夫研究狗的消化腺分泌时意外发现的。用开刀手术在狗的腮部唾腺位置连接一导管，引出唾液，并用精密仪器记录唾液分泌的滴数。
条件反射过程：条件反射建立之后，如果反复应用条件刺激而不给予非条件刺激强化，条件反射就会逐渐减弱，最后完全不出现。
这称为条件反射的消退。例如，铃声与食物多次结合应用，使狗建立了条件反射；然后，反复单独应用铃声而不给予食物（不强化），则铃声引起的唾液分泌量会逐渐减少，最后完全不能引起分泌。
