“三反”运动指在国家机关、部队和国营企事业单位开展的反贪污、反浪费、反官僚主义的斗争。
1951年12月1日，由于在增产节约运动中，揭发出大量的贪污、浪费现象和官僚主义问题，中共中央作出《关于实行精兵简政，增产节约，反对贪污、反对浪费和反对官僚主义的决定》。8日，中共中央又发出《关于反贪污斗争必须大张旗鼓地去进行的指示》，全国规模的“三反”运动开始了。
随着“三反”运动的深入，揭发出的党政军民内部的贪污分子的违法行为，大多数是和社会上资产阶级不法分子互相勾结进行的。
为了击退资产阶级的猖狂进攻，1952年1月26日，毛泽东为中共中央起草了《关于在城市中限期展开大规模的坚决彻底的“五反”斗争的指示》，要求在全国一切城市，首先在大城市和中等城市中，依靠工人阶级，团结守法的资产阶级及其他市民，向着违法的资产阶级开展一个大规模的“五反”斗争，以配合党政军民内部的“三反”斗争。2月上旬，“五反”运动首先在各大城市开始，并且很快形成高潮。
为了保证“三反”、“五反”运动健康发展和取得更大成效，1952年2月9日中共中央发出《关于“三反”运动应和整党运动结合进行的指示》，3月5日毛泽东提出了在“五反”运动中对工商户处理的5条基本原则和划分私人工商户的5种类型。
“三反”、“五反”运动的胜利，巩固了工人阶级的领导地位和社会主义国营经济在国民经济中的领导地位，为对资本主义工商业和资产阶级进一步的社会主义改造创造了有利条件。
