主要有三个原因：
1、宣帝时代虽然繁荣，但是也存在外戚干政，但是他没有彻底解决这问题。
2、他对太子的教育出问题了，导致自己死后继承者能力不行。
3、宣帝时代就存在大规模的土地兼并，但是他没有处理好，导致自己死后土地兼并严重，为农民起义埋下祸根。
宣帝之后平帝所在时汉朝比较强盛，人口数达到顶峰，但也是衰落的起点。
刘奭在位期间，豪强大地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深，且因为西汉的昭宣中兴并不是多么了不起的中兴，昭宣时代社会也潜藏了很多不满，这些不满随着汉宣帝去世后的政治日坏，日益发酵，最终在汉平帝死后，天下厌弃了汉室，因为外戚王莽得到了汉室的禅让，成为皇帝，大家寄希望于一次尧舜式的禅让可以解决现实的政治问题，那当然是办不到的，所以最终导致了汉朝逐步走向了衰落。
