对于河西走廊一带的人来说，乌鞘岭是一个具有决定性意义的所在。乌鞘岭以东，是喧嚣的东部世界，而乌鞘岭以西，则是寂静而孤独的西部世界。高耸入云的乌鞘岭，是一道天然的屏障，将这两个截然不同的世界区隔开来。
由于海拔较高，翻越乌鞘岭历来是一件难事。古书记载：“乌鞘岭虽盛夏风起，飞雪弥漫，寒气砭骨。”虽然有些夸饰，但也并非无据。道光二十二年八月十二日，被发配新疆的林则徐路过乌鞘岭，他在日记中写道“……又五里乌梢岭，岭不甚峻，惟其地气甚寒。西面山外之山，即雪山也。是日度岭，虽穿皮衣，却不甚胜寒。”
因其艰难，所以，对于那些走出去的人来说，翻越乌鞘岭就象征着对那个孤独而荒寂的西部世界逃离的艰辛。而对于那些想要进入的人来说，则预示着进入一种异域文化毕竟经历的焦灼与不安。
到兰州方向的列车，必须要穿越乌鞘岭。7O年代用双火車头牵拉。
