薛怀义是武则天的第一个男宠，高宗死后，武则天独守空房，寂寞难耐，这时候，孝顺的女儿太平公主体恤母亲的心思，把薛怀义送给了母亲。薛怀义原名冯小宝，是一位游走江湖，以贩卖药材为营生的小伙子，但是长得帅，会来事，重要的是冯小宝三十刚过，精力充沛，侍寝到位，所以深得武则天的宠爱。
可是，冯小宝毕竟还是一个市井小人物，对武则天来说，很不体面，时间长了会影响自己的形象。怎么办?这时候，还是女儿太平公主的智慧解开了母亲的心结。为了能让冯小宝合乎情理地往来后宫，武则天接受公主建议，让冯小宝出家到白马寺，做一个僧人。其主要任务是修葺洛阳的白马寺，之后出任住持。薛怀义在寺庙期间组织和尚刻苦攻关，终于在浩如烟海的佛经里找到一部《大云经》，经里记载女主统治国家，最后又成佛。这就是名正言顺地为武则天当皇帝提供了经典依据，也算是用心良苦了。
但是时间一长，薛怀义的小心思就暴露出来了，想要权利了。688年，武则天把一项重要的差事交给了他，命其督建明堂。薛怀义真还不负武则天所望，把督工之事干得有板有眼、井井有条。为了表扬他的功绩，薛怀义因功被封为正三品左武卫大将军，封梁国公。随后又担任大总管，统率军队，远征突厥，多少显示出了一些才智。
也是在这个时候，稍稍有些功劳的薛怀义就开始膨胀了，变得不知天高地厚，有些骄横跋扈了，甚至对御史、宰相都有些不敬。久而久之，他的这种行为也引起了武后的不满，武则天开始慢慢疏远他。这时候，新的男宠御医沈南?走进了武则天的私生活。薛怀义在尝试挽回武则天的宠爱失败后恼羞成怒一把火烧了明堂。对于武则天而言，一个小小的男宠居然如此嚣张，怎么可能留他，下场肯定是死的很惨，可悲的薛怀义没有把握好自己的人生，可悲可叹不可怜。
