管理学家德鲁克用一句话概括：所有的创新机会都来自外界环境的变化。这是对创新来源最清晰也是最简单的界定。进一步，他把“外界的变化”分成七个方面，把每一个方面，说成是创新机会的一个来源，然后逐一分析每种来源的特点和利弊。
他把发现创新机会当作是有目的、有系统的工作，这套发现创新机会的办法是完全可以教授的，可以当作一套工具来运用。相比较而言，德鲁克的办法更触及事物的本质，也更具有操作性。
从篇幅上，创新的七个来源在《创新与企业家精神》一书中，从第三章至第九章，共80页，内容超过全书的三分之一，这是整个创新实务的奠基部分，也是比较难掌握的部分。如果理解了这七个来源，对怎样管理创新活动，让组织内部的结构、政策、财务、人事适合创新的要求，以及如何把创新的成果最大化，也就是市场战略，就能融会贯通。创新的来源、创新的管理、创新的市场战略，合起来构成创新的实务部分。
对德鲁克来说，提出创新的七个来源也是他的一大创新，他在众多研究创新的人之中，有史以来第一次实实在在地通过观察创新发生、发展的动态过程，归纳出实际操作的办法。几十年过去了，至今没有人能够超过他。
