杜近芳老师年少成名，先后师承于大师王瑶卿和艺术家梅兰芳，她的唱腔清新干脆，声腔如行云流水，作为旦角扮相俊美，既有梅派的端庄大方，又有荀派，尚派的活泼俏皮，青衣，花旦，刀马旦都得心应手，实在是不可多得的京剧天才。
《贺后骂殿》是杜近芳在舞台上表演的第一部戏，那一年她6岁。第一次登台的良好表现拉开了她此后70余年京剧艺术生涯的序幕。12岁那年，她拜入“通天教主”王瑶卿门下，从此日夜盘桓于大马神庙王家，又于1950年拜著名京剧大师梅兰芳为师。随后多次随团出国演出，慢慢地，杜近芳才真正了解到京剧的文化底蕴。
杜老师演出的京剧曲目很多，也与众多京剧艺术家有合作，最显示功力的是她演出《白蛇传》中的断桥，人物感情变化幅度大，强烈、复杂，是全剧的高潮，演这场戏很费劲，唱、念、做都很吃功夫。由于感情过于集中，白素贞与许仙、小青的悲欢离合牵动着她的心，以至久久沉浸在剧情中不能自拔。
而为中青年观众所熟知的是她在京剧《红色娘子军》中扮演的吴清华，从一个受剥削的无产阶级劳动妇女成长为革命战士的故事，她那娴熟的舞台经验，那动人心弦的唱腔，创作出《十三年一腔苦水藏心底》，《永葆这革命青春》等经典唱段，至今还在各个文艺舞台演绎与传承。
其艺术风格兼融梅（兰芳）、王（瑶卿）而有自己的创造，既有婀娜娇艳之美，又具刚劲坚实之力。杜近芳的扮相俊美,台风华贵耀人;她的嗓音宽厚、嘹亮,音色优美,唱腔舒展大方；她的演唱音色甜美、圆润清纯、吐字清晰、以声传情，她善于控制气息、音量和节奏并采用真假声结合的技巧。这使她的唱腔富有强烈的艺术感染力，其舞台形象秀丽典雅，善于刻画各种不同的人物，无论是古代人物乃至神话人物的祝英台（《柳荫记》）、白素贞（《白蛇传》）、谢瑶环（《谢瑶环》）、李香君（《桃花扇》），还是现代人物喜儿（《白毛女》）、小白鸽（《林海雪原》）、黄英（《柯山红日》）、吴清华（《红色娘子军》），都能在舞台上表现得栩栩如生，给观众留下了深刻的印象。
她在《白蛇传》中扮演白素贞虽是蛇仙却具有热烈的感情和高尚的情操。杜近芳把亦人亦仙的双重人物身份熔铸一体，使白素贞的形象产生了感人至深的艺术力量。她在《桃花扇》中塑造的青楼女子李香君的形象深刻地展示出人物的温柔聪慧而又富于反抗的性格特征。50年代她与李少春、袁世海、叶盛兰等合作演出的现代戏《白毛女》也获得成功。例如在杨白劳为喜儿扎红头绳的一段表演中，她把走花梆子的传统程式化为轻快地舞弄辫子，左顾右盼，表现出喜儿内心的喜悦和父女之间的深厚感情。在《野猪林》中她饰林娘子，与李少春的表演相得益彰，《野猪林》更被称为是“传世经典”。
