桑园会讲的是鲁国大夫秋胡在外为官二十余年，辞官回乡，在桑园遇妻罗敷，不敢冒认。秋胡故意以带信为名，调戏罗，罗愤而逃回。秋胡至家，罗羞愤自缢，经秋胡母子急救脱险。母责秋胡，命其向罗赔礼，夫妻和好。
最早的剧本，见于元代石君宝的杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》，作者在此基础上，进行了加工改造。将秋胡辞官回乡的时间改为十年，将女主人公罗梅英由投河自尽改为夫妻和好如初。成功地塑造了罗梅英这一美丽、善良、勤劳，具有坚贞的操守和顽强的反抗精神的劳动妇女艺术形象。
《桑园会》一剧，以《桑园》一场秋胡夫妻相见为核心，故此剧又名《秋胡戏妻》。传统戏中类似此剧剧情者有多个剧目。盖旧时交通不便，男子外出谋生，或商或宦或幕或役，日久不归，生离即是死别者为常事。女子在家侍奉翁姑，抚育子女。上层社会门禁森严，女子多守节。底层社会则束缚较少。故男子归家莫辨所以，加以试探，亦在情理之中。此为时代局限，不可绳之以现代观念。以传统戏中此类剧目论，均对剧中女方给予同情和表彰，对男子此种试探，多不以为然，最后男方多被女方痛斥而多少有点出丑。此正是当时草根观念在这一类剧目中的体现。相比较而言，《桑园会》一剧更具平民性，如最后夫妻相认，并没有出现通常所见的女方跪下讨封一类情节，反而因自觉受辱而欲自尽，传达出了剧中蕴含的批判意味。
这些剧目多因戏剧性强烈，而被历代名家所关注，经不断打磨锻炼，已成为声容并茂的舞台经典。
