伦理学的西方历史十分悠久，其源头可以在最古老的史诗与神话中考究。是对人类道德生活进行系统思考和研究的学科。它试图从理论层面建构一种指导行为的法则体系，即“我们应该怎样处理此类处境”，“我们为什么/依据什么这样处理”。伦理学是哲学的一个分支学科，也称为道德哲学或道德学。
伦理学分类：
希腊罗马伦理学：
早期阶段：毕达格拉派——苏格拉底派。
中期阶段：苏格拉底派——亚里斯多德派。
晚期阶段：亚里斯多德派——基督教神学兴起。
中世纪基督教伦理学：
前期阶段：以奥古斯丁为代表，相应于教父哲学。
中期阶段：以阿奎那位代表，相应于经济哲学。
后期阶段：以培根、司各脱等人为代表，相应于异端哲学。
文艺复兴时期伦理学：
第一部分：人文主义的伦理思想，以瓦拉、蒙田等人为代表。
第二部分：宗教改革的伦理思想，以加尔文为代表。
第三部分：政治的伦理学，以马基雅维利等人为代表。
