“老”字,早期甲骨文由一只眼睛和一个人会义.晚期甲骨文上部形象模糊,下部像一个驼背的人手拄拐杖.金文上部像一个长发的人,下部是手杖（卜）.远古中国人认为须发是父母所赐,不能随意剔剪,因此年龄越大,须发越长.造字本义：年长发长,靠拄杖走路的长者.篆文承续金文字形.隶书将篆文中长发的人写成“土”＋“丿”,人形、发形全失.“老”、“考”本是同一字,后转注成两个字.
白话版《说文解字》：老,衰朽.人到七十的状态叫“老”.采用“人、毛、匕”会义.这是说须发都变白了.
老字的本意是年老、衰老。《说文》：“老，考也。七十曰老。”意思是人到七十可以称老。老也是一种尊称。
