做法不同，隔水炖是把食材放在容器内，以大盅装水，小盅装食材，当水在大盅蒸开之后，通过蒸汽给小盅加热。而直接炖，直接把食材放在锅内，加入汤水，密封好加热炖，在炖的期间要特别留意，避免水烧干，糊锅的情况出现。
还有火候以及炖的步骤也有所区别
隔水炖不仅可以汤原汁不动，清而不混浊，尤其是炖药膳或滋补品，要让食材释放全部营养，保留汤汁的原汁原味都会选择隔水炖方式。
比如：炖燕窝，燕窝富含丰富的水溶性蛋白，如果高温加热会让蛋白质变质，隔水炖或使得加热均匀，不沾锅和焦糊的现象出现，炖出来的汤汁浓醇，汤色清澈，鲜味浓郁。
直接炖没掌握合适的火候，会容易烧焦以及糊锅的情况出现，为了避免浪费，煮燕窝最好方式就是隔水炖。
蒸是蒸汽直接传递到所蒸的东西里，能快速熟。隔水炖是要用盖盖着所炖的东西，靠蒸汽传热至炖盅内，内面的东西不能挥发起来，而达到保存东西的营养，但炖的时间会相对长久些，一般是补品才釆用炖法，例如药材炖鸡，人参炖鸡等。
