在正常贮存条件下，肥皂的保存时间为三年。超过保质期的肥皂有酸败(俗称“变质”)的风险，轻者在肥皂表面出现黄黑色的斑点，严重者则冒油汗，酸败了的肥皂去污力会随酸败程度而降低。
家用的肥皂如果洗衣服过期也不会有很大问题，但是如果是用来洁面的，那么建议不要再用了，因为脸上的皮肤很嫩，如果过期的肥皂可能会刺激皮肤，所以建议不再使用。
广义上，油脂、蜡、松香或脂肪酸等和碱类起皂化或中和反应所得的脂肪酸盐，皆可称为肥皂。肥皂能溶于水，有洗涤去污作用。日用肥皂中的脂肪酸碳数为10-18，金属主要是钠或钾等碱金属，也有用氨及某些有机碱如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。
肥皂包括洗衣皂、香皂、金属皂、液体皂，还有相关产品脂肪酸、硬化油、甘油等。
这样油滴就被肥皂分子包围起来，分散并悬浮于水中形成乳浊液，再经摩擦振动，就随水漂洗而去，这就是肥皂去污原理。但普通肥皂不宜在硬水或酸性水中使用。在硬水中因生成难溶于水的硬脂酸钙盐和镁盐，在酸性水中生成难溶于水的脂肪酸，大大降低其去污能力。
