亚当斯密提出了行为动机理论。
在斯密看来，人类的行为是由六种自然的动机所推动的：自爱、同情、追求自由的欲望、正义感、劳动习惯和交换倾向。这些动机经过各种社会机制的细致平衡，会使一个人的利益不至于与其他人的出现强烈地对立，由此而产生的自利行动必然在个人的利益追求中考虑到其他人的利益。
由于深信人类动机的自然平衡和对自然秩序的信仰，斯密提出了他的论断：每个人在追求自身利益时，都会“被一只看不见的手引导着去达到并非出于其本意的目的”。他的经济学理论正是以这种基本观点为基础而对经济过程作出分析的。
第一：为“论劳动生产力增进的原因并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序”;
第二：为“论资财的性质及其储蓄和用途”，主要研究了资本的性质、构成、积累和用途;
第三：为“论不同国家中财富的不同发展”;
第四：为“论政治经济学体系”，从经济思想史的角度出发，对阻碍国民财富增长的重商主义和重农主义的理论和政策作了分析、比较和批判。
