鱼在古人心理中常与盛多和繁衍相关。
《诗经·鱼丽》借鱼的盛多赞美万物之殷盛，“物其多矣，维其嘉矣。”先秦无名氏的《白水诗》则以鱼比喻子孙繁多：“浩浩者水，育育者鱼”。流传既久，鱼在传统文化中就有了富裕、繁茂的吉祥寓意，在工艺美术中形成了大量装饰题材。
鱼跟雁一样，可作为书信的代名词。古人为秘传信息，以绢帛写信而装在鱼腹中。这样以鱼传信称为“鱼传尺素”。唐宋时，显贵达官身皆佩以金制作的信符称“鱼符”，以明贵贱。“鱼”与“余”谐音，所以鱼象征着富贵。“如鱼得水”用来描述工作和生活和谐美满、幸福、自在。
1、年年有余的鱼寓意是代表生活富足，每年都有多余的财富及食粮。年年有鱼是“年年有余”的谐音。鱼”与“余”谐音，而在人们的心中，鱼象征着富贵。年年有余实际寄托着中国劳动人民美好的愿望，希望年年有余，富贵平安，五谷丰登。
2、年年有余之俗起兴于宋时，是由于物质文明的演进带动人们的食鱼观念而成因的。至今南方许多地区，全鱼仍是宴中亮点，通常是宴尾之馔，基本是端上来行俗，谁也不会大啖图尽。还有一些地区，头馔即是全鱼，一直置于席面中间，俟至宴尾，人们才对它象征性地动动筷子。此二种食鱼习俗都意味着，这尾鱼是今年余下的，留给明年，以循“年年有余”之吉也。
