翡翠原石的皮壳是包裹在翡翠原石表面的一种次生矿物层，其形犹如蛋壳，所以称为皮壳或者皮。它是翡翠砾石在地表环境中遭受风化及埋藏作用时，因翡翠砾石表面的硬玉矿物发生水解而生成的一些次生矿物组合（三水铝石、埃洛石、柯绿泥石等）。翡翠有很多种皮壳类型，可以根据皮壳颜色的不同以及矿物颗粒的粗细不同将其划分为各种不同颜色的砂皮壳、泥砂皮壳、泥皮壳、蜡皮壳等；也可以根据皮壳的形象特征划分出数十种类型，如老象皮壳、洋芋皮壳、石灰皮壳等。总的来说，不同翡翠的皮壳颜色不同、粗细薄厚不等之别，各种外在表现不同。这些不同点主要是由两个因素决定的：
1、是与翡翠在内生阶段所固有的特征有关；
2、是与翡翠在表生阶段所处的地质环境和地质条件有关。翡翠皮壳的这种差异性则可以通过其矿物成分、颜色、颗粒的大小及其相互结合的紧密程度等反应出来。
