世界上最古老的保险起源海上保险，源于十四世纪。当时意大利的借贷盛行于个，都市因其条件苛刻，利息惊人，双方都负有很大的风险，盈利与承担风险责任的比例悬殊，素有冒险借贷之称。逐渐传达至腓尼基和古希腊船舶与货物的所有者。
凡接受资本主的高利贷，当船舶及货物安全到达目的地，继必须偿还本金及利息，若中途船舶蒙受损失，则可一起受损程度免除借贷关系中债务的全部或一部分，由于接待利息极高，约为本金的1/4或者是1/3后被教会禁止。后来便逐渐改用交付保险费，形式出现了保险契约或者保险单。
在地中海一带城市开始有了从事草拟和撰写保险契约的专业人员，意大利热内亚商人在1347年10月23日签发的船舶航运保险契约，是迄今发现的一份最古老的保险单。
中国人自己最早开办的保险公司是1805年，英国人在广州设立的“广州保险会社”是中国最早出现的保险公司，1865年成立的上海“义和保险行”，则是中国人自己最早开办的保险公司，而1885年中国轮船招商局在上海创办的“仁济和保险公司”是最具实力的民族资本保险公司。
1872年，以李鸿章为首的洋务派创立招商局，引起了当时享有特权的外国航运企业的敌视，他们联手独占中国保险市场的外商保险公司，以拒绝承保招商局的船、货，或者收取近乎敲诈勒索的高额保费等手段，试图扼杀新生的招商局。
为自救图强，招商局于1875年开始自办保险，向社会公开募股，相继创建了“仁和保险”等保险公司。保险招商局被公认为中国真正意义上的第一家民族保险公司。
不过现有史料表明，约1882年前后，保险招商局似乎就销声匿迹，专家推测，极有可能是招商局对附属保险公司进行了重大调整，将保险招商局并入了仁和水险公司。
