东北古代属于燕国。
燕国（前1044年-前222年），周朝的周王族诸侯国之一，燕国是周朝的支族战国七雄之一，国祚八百二十二年。
不同时期属于不同国家，按照时间依次为：夏、孤竹国、燕国、秦、隋、唐、辽、金、明朝、清朝。
夏，禹分九州时，辽宁属于幽州。
商代时，属于北方大国--孤竹国。
商亡后，箕子东迁，建立箕子朝鲜。
公元前1046年，周武王灭商纣，周武王封召公奭于燕，对孤竹、朝鲜和东胡、山戎进行统治。
春秋战国时期，燕国成为七雄之一；辽宁属辽东群、辽西郡。
秦并天下，分天下为36郡，其中在辽宁地区设置有辽东郡、辽西郡。
秦末汉初，项羽分封诸将为王，辽宁地区大部属辽东王，小部属燕王。
汉武帝元封五年（106年），划分天下为十三州，其中辽宁地区属幽州。
东汉时期又增设玄菟郡和辽东属国，郡国下设24个县。
魏晋南北朝时期，为州郡县时代。辽宁地区设置有平州，州下设有辽东郡、昌黎郡、玄菟郡、辽西郡等，郡下置县。南北朝时期，地方政权更替频繁，辽宁的行政建置变迁十分繁杂，但基本上仍为州郡县三级制，州郡县数目越来越多，区划越来越小。至北齐时期，辽宁地区除高句丽设置的30个城外，北齐在此共设置了1州、2郡、7县。
隋、唐、辽、金时期，为道、路时代。在该时期内，辽宁地区行政建置的一级机构基本绥中九门口长城上是道和路。
明朝，在辽宁地区设置了辽东都司，都司下设25卫和2州。这种都司卫所体制虽为军事机构，但兼理民政，其职能类似行省，是元代行省制的继续。
清朝，在辽宁地区实行旗民分治制度，以盛京（奉天）将军系统辖治旗人，以府州县管理民人。清末改为奉天行省，省下辖有道、县。
