丽江市地势西北高而东南低，最高点玉龙雪山主峰，海拔5596米，最低点华坪县石龙坝乡塘坝河口，海拔1015米，最大高差4581米。玉龙山以西为横断山脉切割山地峡谷区的高山峡谷亚区，山高谷深，山势陡峻挺拔，河流深切其间。
玉龙山以东属滇东盆地山原区的滇西北中山山原亚区，海拔较高，山势也较浑厚。在主山脉两侧又广泛发育着东西向的沟谷，形成错综复杂的地块地貌景观，地势起伏，海拔悬殊极大。有111个大小坝子星罗棋布于山岭之间，海拔一般都在2000米以上，其中丽江坝最大，面积约200平方公里，平均海拔2466米。
丽江市地势西北高而东南低,流经全区的金沙江以及两岸拔地而起的属云岭山脉的老君山、玉龙山、绵绵山(俗称小凉山)三大山系,构成了丽江地区地形的基本经脉和骨架。
金沙江似一条彩带,一头系着老君山,一头牵着小凉山,中间缠绕着玉龙雪山;"长江第一湾”又如同一个慈爱的母亲,怀里抱着的是玉龙县,背上背着的是永胜县、宁蒗县和华坪县。
