辽神册元年（916）十二月，契丹王耶律阿保机自称皇帝，国号契丹，建元神册，国人称他为天皇帝（为辽太祖）。契丹原为胡服骑射之族，部落众多，各部为疆域、猎物等争夺不断。阿保机以良策治军，所在部落日见昌盛，终于统并契丹八部，遏止了纷争。塞外物资匮乏，契丹族便开始了南下的侵扰。而此时的中原之地也是群雄逐鹿，于是中原河北的地方势力亦时常勾引契丹以为外援，契丹则从中取得实惠或好处。
在互相的利用与被利用中，契丹族加强了与中原的接触，中原先进的文化和政治制度给阿保机以巨大的震憾。阿保机是个善于学习的人。于是仿效汉制，以妻述律氏为后，备置百官，又在城南别建汉城，以充汉人。阿保机自此之后野心更盛，“颇有窥中国之志”。
