白腰文鸟平均体重约为12.3克，体长只有约11厘米，身上颜色大致都是褐色，腰为白色。嘴喙成三角锥状，又厚又尖，上嘴喙黑色，下嘴喙灰色。腰部有条白色宽横纹带，尾部又长而尖，鸣叫时发出“啾--啾--”的声音。白腰文鸟雌雄羽色相似。额、头顶前部、眼先、眼周、颊和嘴基均为黑褐色，头顶后部至背和两肩暗沙褐色或灰褐色、具白色或皮黄白色羽干纹。腰白色，尾上覆羽栗褐色具棕白色羽干纹和红褐色羽端。尾黑色，先端尖，呈楔状。两翅黑褐色，翅上覆羽和三级飞羽外表羽色同背，但较背深，亦具棕白色羽干纹。耳覆羽和颈侧淡褐色或红褐色、具细的白色条纹或斑点。颏、喉黑褐色，上胸栗色，各羽具浅黄色羽干纹和淡棕色羽缘，下胸、腹和两胁白色或灰白色，各羽具不明显的淡褐“U”形斑或鳞状斑；肛周、尾下覆羽和覆腿羽栗褐色，具棕白色细纹或斑点。 幼鸟上体淡褐色或灰褐色，各羽均具白色或棕白色羽干纹，腰灰白色，尾上覆羽浅黄褐色具褐色弧状纹和近白色羽干纹。颏、喉淡灰褐色或灰色、具浅褐色弧状纹，胸、尾下覆羽和覆腿羽淡黄褐色，各羽具浅褐和灰褐相间的弧状纹，腹、两胁灰褐沾黄，其余似成鸟。
