四大名旦指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位著名的京剧旦角，是中国京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人。四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，以区别曹锟内阁程克四大金刚，其代表了京剧旦行艺术的最高成就。
梅兰芳委婉大气，适合唱官场女子比如贵妃醉酒，霸王别姬等，程派唱腔浓厚，大青衣，比较适合小姐夫人如锁麟囊，秦香莲等，荀派活泼俏皮，比较适合丫鬟，妙龄少女如卖水，红娘等，尚派介于青衣与花旦之间，一般用在刀马旦演出中，像打渔杀家，穆桂英等等，但是这只是局部特征，各流派之间也相互融合并没有本质区别。
1，生
除了花脸以及丑角以外的男性正面角色的统称。分老生、武生、小生、红生、娃娃生。
2，旦
女性正面角色的统称。分青衣（正旦）、花旦、闺门旦、刀马旦、武旦、彩旦。
3，净
俗称花脸，大多是扮演性格、品质或相貌上有些特异的男性人物，化妆用脸谱，音色洪亮，风格粗犷。分正净、架子花、武二花、摔打花、油花。
4，丑
扮演喜剧角色，因在鼻梁上抹一小块白粉，俗称小花脸。分文丑、武丑等。
