从写法上看，长元音后边都会跟有/:/符号，而短元音没有。从发音上看，长元音发音时间较长而有力，短元音发音短而急促。长元音：/ɑː/ /ɔː/ /ɜː/ /iː/ /uː/ /æ/；短元音：/ʌ/ /ɒ/ /ə/ /ɪ/ /ʊ/ /e/.
例如： 把 seat ［ si：t ］（座位）念成 sit[sit] （坐） 把 sheep[ F i：p] （绵羊）念成 ship ［ F ip ］（轮船）； 念短元音时，一定要念得短而自然。一般来说，清辅音前的短元音应念得非常短。
例如： put ［ put ］（放） cup ［ k Q p ］（杯子） 但在浊辅音前的短元音，可念和稍长一点，但也不能念成长元音。例如： 念 bid[bid] （命令）时，可以把［ i ］念得稍长一点，但不能念成 bead ［ bi：d ］（有孔小珠）。
三 。 要特别注意［ i： ］与［ i ］、［ R ： ］与［ R ］、［ u： ］与［ u ］这三对元音音标。 这些音标的写法很容易引起误解，使我们以为这三对音标仅仅是音的长短不同而已。其实，这是因长音符号“：”引起的一种错觉。实际上，这每一对元音音标不仅有音的长短之别，而且音素本身就有差异。
［ i ］是［ i： ］和［ E ］之间的一种音素；［ R ］是［ R ： ］和［ a： ］之间的一种音素。如你要发［ R ］音，最好先张大嘴发［ a： ］音，然后嘴唇稍收圆即出［ R ］音。［ u ］是［ u： ］和［ [ ］之间的一种音素
短元音与长元音的区别在于发音时间的长短：短元音发音时间较短，发出的音节经常只有一个母音；而长元音发音时间较长，发出的音节一般包含两个母音，因此占用更多的发音时间。
