新历年是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。也是太阳历，太阳历的历年近似等于回归年，一年12个月，这个“月”，实际上与朔望月（月相盈亏）无关。新历年中的月份、日期都与太阳在黄道上的位置较好地符合，根据日期，在一年中可以明显看出四季寒暖变化的情况。但它不能显示月亮的圆缺，这对那些需要根据月相了解潮汐变化的人来说是不便的。
新历年是元旦，也就是每年公历的第一天，也是很多国家都在使用的日历纪年。而之所以在我国元旦被称作新历年，是因为元旦本身在中国的称呼中有很多说法，比如阳历年、新历年或公历年，所以对于1月1日这天，我们称它为元旦和新历年都并不冲突。 在汉语里，元是初、始、第一的意思，旦是一个象形字，表示太阳从地平线上升起，意思是指天明的时间，所以也有日子或者早晨的意思。元旦两个字合起来就是“初始的日子”，也就是新年的第一天。
