醇是被氧化成醛过程去下:羟基上的氢和与羟基相连的α碳上的氢，被脱去与氧化剂结合，或和氧结合生成水，羟基上的氧与α碳成键形成羰基，构型由四面体结构为平面三角形结构，伯醇则成为醛，仲醇则成为铜。如果醇羟基所在的碳原子上没有氢，那就不能发生反应。醛类分子的结构特点是含有醛基。醛类催化加氢还原成醇，易为强氧化剂甚至弱氧化剂所氧化，醛基既有氧化性，又有还原性。醛、酮分子中都含有羰基，均能还原成醇，但醇分子中的羟基在碳链上位置不同。
酮分子中不含醛基，不能被银氨溶液和新制的Cu(OH)2氧化，因此，可用此来鉴别醛和酮。
