主要用途是用作光导纤维渗杂剂，半导体锗的原料。
四氯化锗化学式GeCl4，无色液体。熔点-49.5℃(α型)、-52℃(β型)，沸点84.0℃，相对密度1.844330，折光率1.464。遇水分解生成二氧化锗和氯化氢。溶于乙醇、乙醚，在液氨中生成Ge(NH)2，极易溶于稀盐酸，不溶于浓盐酸和浓硫酸，能与浓硝酸慢慢反应。
四氯化锗可用以制纯锗。锗是一种高价值的稀有金属，常规的金属锗制备方法为，锗原料通过酸蒸馏成为四氯化锗，四氯化锗再经过水解转化为二氧化锗，二氧化锗再经过还原成为还原锗，还原锗再进行区熔提纯过程得到金属锗。中间需要经过水解、还原、区熔等过程，生产工艺流程较长，设备设施投入较多，过程中带入杂质造成金属锗产品二次污染的几率较大。
