六朝时,玄武湖的面积比现在要大到2倍左右,而且直接与长江相通,湖中可以成为水军训练场所。后作为封建帝王的游乐之地。
出于帝王都“四神布局”的需要,又由于宋元嘉年间湖中两次出现所谓的“黑龙”,湖名开始改为“玄武”