一局棋可大致分为布局、中局、残局三个阶段。布局是全局的基础，它对中局的形成和发展，有时甚至决定全局的胜负。从走第一步棋起着手进攻和防御，计划调运子力，争先占势。常见布局:顺手炮直车对横车。中炮过河车进七兵对屏风马等等。初学者应注意快速出车、炮、马等强子。同一个子不宜走动过多，要加强子力间联络与配合，忌孤军深入，独自为战。
下象棋的要领首先要把握开棋的原则，第一就是要尽量抢先出动大子，第二就是要均衡出动左右两翼大子，第三切忌一子多动和孤军深入，这样就不会出太大的毛病。走法尽量要学习谱招，毕竞普招已是几百年来经过检验的最好的招法，避免无故脱谱。
