殿试的时间，按科举程序规定是三月初一，从成化八年(1472)以后改为三月十五日。殿试很简单，只是考试策问一场，考题一般是先由内阁预先似定，并在考试的前一天呈递皇上亲定。考试时间一般以1天为限，日落之前交卷。受卷官把试卷集中起来，送交弥封官，弥封官弥封完毕，送给掌卷官，由掌卷官送交东阁，交读卷官评阅。
读卷官是从进士出身的高级朝官中选拔出来的。
殿试评卷时间非常急促，按照明朝的规定，"殿试毕，次日读卷，又次日发榜″。
殿试，又称“御试”、“廷试”、“廷对”等，是唐、宋、元、明、清时期科举考试之一。殿试由内阁预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格进行区别、选拔官员等。
殿试为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿，所以是从唐开始的。殿试第一名称为状元。
