①儒家。这是创立最早、影响较大的一个学派。孔子死后，“儒分为八”。其中孟子和荀子为代表的两个派别最有影响。
②墨家。创始人是战国初年的墨子，他的哲学中包含有非命尚力和尊天事鬼的矛盾。墨子死后，“墨离为三”。战国后期，墨家的一派克服了墨子学说中的迷信成分，在唯物主义认识论、逻辑学以及自然科学的研究方面作出了较大贡献。
③道家。传统认为老子是其创始人。他提出了一个以道为核心的系统完整的宇宙观，既有唯物主义的内容，又有唯心主义的成分。庄子继承和发展了老子的哲学思想，通过相对主义走向怀疑论和不可知论。稷下道家则提出“精气”说，对老子的“道”作了唯物主义的解释。战国时期道家的一派还和名家、法家相结合，发展成为黄老之学，为后来的汉初统治者所推崇。
④法家。其先驱为管仲、子产，真正奠基人是战国时期的李悝、商鞅、申不害等人。到战国末期，韩非集法家思想之大成，提出了法、术、势相结合的完整的法治理论，他继承了老子和荀子哲学中的合理因素，形成了自己的唯物主义体系。
⑤名家。是战国时期专门讨论名实关系和概念同异、离合问题的一个学派，代表人物是惠施和公孙龙。他们对事物的同一性和差别性问题作了探讨，对古代逻辑学的发展作出了一定贡献。
⑥阴阳家。以邹衍为代表，他把阴阳五行说加以神秘化，用五行生克的顺序来说明王朝的更替，提出“五德终始”说，为新兴封建政权的建立提供理论根据。除上述派别外，先秦诸子百家之学还有兵家、农家、纵横家、杂家等学派。
先秦文化伴随着历史的发展，在不同的阶段表现出不同的特点，大致上可分 为夏商、西周春秋、战国三个时期。
先秦时期的文化基本是百家争鸣局面，形成了传统文化主流思想的基础，礼乐文化占据主导地位。出现了《 论语》、《墨子》和韵散结合的《老子》等经典著作。
先秦时的“诸子百家”就是以阴阳、儒、墨、名、法、道德六家为根本基础尔衍生的；
战国时期的思想文化领域十分活跃，百家争鸣的局面促进了文学的 繁荣，产生了不同于前代而又风格各异的散文和诗赋。
百家争鸣是指春秋战国时期，中国社会发生重大变化，社会上的“士”阶层，代表不同的政治派别的利益，提出自己的主张，他们互相诘难、批驳，各家彼此吸收、融合，形成了文化繁荣的局面，百家争鸣逐步形成了中国传统文化体系的基础。
