中国国家博物馆保存的1935年5月的《中国工农红军布告》首次提出了“长征”一词。此前，中央红军从江西出发时的目标是到湘西与红二、六军团会合，“创立新的苏维埃根据地”，提法是“突围行动”和“长途行军”；遵义会议后提出“西征”。
这张布告首次用了“红军万里长征”一语，“万里”是从瑞金算起的行程，“长征”则表现了红军渡过金沙江，摆脱了几十万敌军的围追堵截，变被动为主动后的振奋和自豪。“长征”一词很快就用开了。1935年9月《关于张国*同志的错误的决定》首次提出“二万余里的长征”。到陕北后，毛的讲话第一次提出了“二万五千里长征”的概念。
1934年10月红军第五次反围剿失败，失去了大片根据地，开始了二万五千里长征
