红娘这个人物,最早出现在唐代传奇《莺莺传》中,这一作品也是崔张爱情故事最早的源头。它的作者为唐代文学家、诗人元稹,此人与白居易是好朋友,两个人合称为“元白”。在这篇传奇中,张生是莺莺的表兄,向白马将军借兵的情节发生在两人见面惊艳之前,侍女红娘在两人之间传递信息,终于促成了两人的爱情。

一、别名《会真记》
后世研究者大都认为,这篇唐传奇《莺莺传》才是张生崔莺莺之间爱情故事、也就是西厢故事的最早来源。

它另有一个别名叫《会真记》。这是因为书中的男女主人公无论是传情达意,乃至最后分手决绝,出现了好几次写诗言志传情的情节。此外,传奇中还出现了《会真诗》三十韵,完整地记叙了整个故事的离合之情。因此不少人用《会真记》来称呼这篇传奇。
二、从《会真记》到《西厢记》
作为最早写崔张爱情故事的文学作品,《会真记》奠定了主要人物的角色设定和情节主线。比如那首著名的五言绝句“待月西厢下,迎风户半开。拂墙花影动,疑是玉人来 ”,就出现在这篇唐传奇中。

到了唐以后,这个故事作为素材多次被人用于艺术创作,比如《商调蝶恋花鼓子词》,还有被称为《弦索西厢》的《董解元西厢记》。到了元代,王实甫将它改编为著名的元杂剧《西厢记》,也称为“北西厢”,这是最接近我们现在看到西厢故事的版本。
三、情节有什么区别?
《会真记》与后世西厢故事最大的不同,一是张生和崔莺莺之间,两个人是表兄和表妹的关系。在借兵解围之前,两人从未见面;老夫人设宴答谢,是张生“惊艳”的发生背景。红娘在其中承担的任务倒是一直没有变,由她在其中往来奔波、传递消息。
第二个不同在于唐传奇中的这个故事并没有常见的大团圆结局,张生前往长安、对崔莺莺始乱终弃,崔莺莺也就另嫁他人。多年之后,他试图再以表兄的身份见一见崔莺莺,但却被对方一口回绝。故事就此以残缺的悲剧美结束了。

而到了王实甫手上,他对这个悲剧结局进行了反转,把张生始乱终弃的负心结局修改成了“愿普天下有情人都成眷属”的团圆结局。