陈嘉庚17岁时，由于南轩私塾的塾师陈寅去世，私塾也因此停办了，于是陈嘉庚失学了，父亲便让他去新加坡做生意，想着自己即将要离开母亲了，陈嘉庚十分痛苦，但为了以后的路，他首次登上了出洋的旅程。来到了新加坡，协助其父经营米店。不久，其父破产，陈嘉庚独立经营后首先偿还了父亲的全部债务，获得良好信誉。此后事业也很顺利。
陈嘉庚，1874年出生于福建同安县仁德里集美社，少年时赴新加坡随父经商。20岁，他回乡完婚，并出资2000元在集美建立惕斋学塾。
1904年，由于父亲企业破产，而立之年的陈嘉庚以菠萝种植加工业起家，并套种橡胶成功，创业有成。1907年，他代还父债，在华侨社会中赢得信誉。而后，陈嘉庚以经营橡胶业为主，兼营米业、航运业等多种行业，于1925年前后事业达到鼎盛。
在孙中山民主革命思潮熏染下，陈嘉庚于1910年春加入中国同盟会，从物质上支援辛亥革命运动以及福建省财政。
