一首美国民歌《老黑奴》，歌中那位老黑奴经历了一生的苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，没有一句抱怨的话。这首歌深深地打动了我，我决定写下一篇这样的小说，就是这篇《活着》，写人对苦难的承受能力，对世界乐观的态度。写作过程让我明白，人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。我感到自己写下了高尚的作品。
《活着》是在一个广阔的历史背景下展开叙述的：从国民党统治后期到解放战争、土改运动，再到大炼钢铁运动，自然灾害时期……但小说有意淡化了社会政治背景，而更主要的是把它们当作孕育一个个苦难的生存环境，一个个磨练人、考验人的“炼炉”。主人公福贵的一生就挣扎在这样一个个“炼炉”中，他经历了从大富大贵到赤贫如洗的物质生活的巨大变迁。
《活着》的历史背景是在内战、三反五反、大跃进、文化大革命等重大社会变革的进程中。小说讲的是富二代福贵因为好赌，败光家产，后来经历被抓壮丁，母亲死了，女儿哑了，妻子得软骨病了，儿子抽血过多死了，女儿难产死了，女婿出现意外死了，外孙吃豆子撑死了，最终福贵和一头老牛相依为命。整本书明明讲的是“死了”，书名却是《活着》。
