薛宝钗是《红楼梦》中的第二女主角，金陵十二钗之一，男主角贾宝玉的姨表姐、妻子。她容貌丰美，肌骨莹润，举止娴雅，才德兼备，是金陵四大家族之薛家的掌上明珠。父亲早亡，有一兄薛蟠。宝钗进京主要是为了备选“才人、赞善”之职，但由于各种原因后文再未提及。
进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。
元妃命宝玉与诸姐妹搬进大观园，宝钗入住蘅芜苑。她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，系通灵玉附生物，寓意金玉良缘。
在贾母、王夫人、凤姐等的一手操办下，贾宝玉与薛宝钗成亲。由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后一二年即出家，回到青埂峰。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。育一子名贾桂，与贾珠之子贾兰合为兰桂齐芳。 处事淡然，做事无情；稳重平和，恭顺体谅；圆滑隐忍，深明大义。
