长平之战后秦昭襄王不听白起的意见，采纳了相国范睢的意见同意了赵王提出的议和条件，然而赵王并未履行约定，促使秦昭襄王一怒之下又重新攻打赵国围困邯郸，这是距离长平大战已经过去一年时间，天下列国纷纷派兵支援赵国，秦将王陵和王龁都无法攻克赵国国都邯郸，这样又让秦王打算重新启用白起，想任命他为主帅重新攻打赵国，可是却被白起以身体不适为由拒绝秦王的邀请，本就对白起心存忌惮的范睢开始在秦王面前诋毁白起，秦昭襄王盛怒之下赐剑与白起令其自杀。
可是秦昭襄王并非昏聩之辈，显然不可能仅仅因为范雎的几句谗言就将功臣杀害。说到底，问题的本质还是出现在权利上了。范雎害怕白起军功卓著，危机自身的相权。秦王同样担心白起掌控军权，威胁到自身的地位。
秦昭襄王是战国时期秦国在位最长的国君，从公元前306年一直执政到公元前251年，在位一共56年。但是他真正亲政的时间却远没有这么久，从公元前306年到前266年一共41年时间里，秦国大权一直在他母亲也就是历史上有名的秦国宣太后之手，宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政，昭襄王几乎是被架空，一定程度上造成秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面。直到范睢入秦，昭襄王才在范睢“固干削枝”的建议和策略之下废宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等四贵驱逐出秦国，这才正式收回了大秦帝国的王权。
秦昭襄王收回了王权，但也仅仅是夺回了行政和决策权而已，因为宣太后主政期间倚重军中大将，所以当时军权主要掌握在白起和司马梗之手，白起出自郿城“孟西白”，司马梗出自夏阳司马氏，两人都是秦国世家大族和军功贵族，在秦国朝野和军中有着深厚的基础，秦国军中大部分将领都出自于郿城“孟西白”和夏阳司马氏，这是一心要收回全部权力的秦昭襄王所不能容忍的。
对秦昭襄王而言，收回军权是迟早的事情，白起拒绝王命是一个原因，另外一个原因就是王陵和王龁两员大将都不能攻克邯郸，很难说这其中有没有白起在军中巨大影响力的作用和后果，所以白起不听王命给了昭襄王一个很好的借口，可惜的是白起没有看透其中的厉害关系，以为昭襄王还是要倚重他来对抗六国（六国也确实是被白起打怕了，赵括也说没有白起他就不怕秦军），可是白起忘了两点：第一就是在秦国军功制度下从来不缺能打仗的名将，第二，在利益攸关的军权面前，一个再厉害的名将也比不上军权。所以秦昭襄王杀心一起，白起的结局就可想而知了。
