在火星上，人类暴露在接近真空的火星大气中眼睛会爆出脑袋，并且视觉神经挂在他们的半边脸上摇晃。乘坐发现号宇宙飞船前往木星的途中，宇航员大卫·鲍曼不仅毫发未伤地在太空中行走了15秒，还顺利通过开舱口返回发现者号。幸运的是，只有在科幻小说里人类才曾直接接触太空真空，但在书中这些行为通常会有可怕的后果。
接触真空就是接触死亡，斯坦利·库布里克2001年出版的《太空漫游》更接近事情的真相。根据空间百科全书，当动物遭受爆炸性减压至真空状态时，它们不会立刻爆炸，眼睛也不会立刻从脑袋里蹦出来。所以事实上，这样几乎不可能压缩或扩张组织器官。
相反，组织中游离气体的反应会导致死亡。当大气压降低至47mm汞柱时，所有组织里的水分开始从皮肤表面蒸发。
蒸发会导致表面细胞的崩溃和人体热量大量地流失。15秒后，你开始精神混乱，20秒后你失去知觉。如果气压重新升高到47mm汞柱，你可以大概存活80秒。
斯凯乐的《载人航天灾难与事故》进一步讨论了基廷格气球跳伞减压事件：当海勒到达海拔最高点，他的右手变成了正常手掌的两倍...在着陆前他试着扔掉一些装备，但受伤的右手让他没法扔掉东西。跳伞13分45秒后，他摔倒在地上。着陆3个小时后，他的肿胀的手掌和血液循环才恢复正常。
