上句是：不受天磨非好汉。
这句话出自左宗棠的一首诗，原诗是：能受天磨真铁汉，不遭人嫉是庸才。监牢且作玄都观，我是刘郎今又来。 释义：人生总要遭受困境磨难，能坚持挺过来的才算的上是真汉子。才华横溢必定遭人嫉妒，倘若无人嫉妒，那只能说明他是个庸才。前两句意思是 把监牢当成玄都观。 玄都观，是京郊一地点。刘郎，指的是刘禹锡。这里是借用，因为之前刘禹锡写了一首《玄都观桃花 》：紫陌红尘拂面来， 无人不道看花回。
玄都观里桃千树， 尽是刘郎去后栽。 以桃花隐喻暂时得势的奸佞小人。
这样的诗自然有人不满，他又因“语涉讥刺”而再度遭贬，一去就是12年。12年后，诗人再游玄都观，写下了《再游玄都观》：百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处?前度刘郎今又来。 依然如故，不改初衷，痛快淋漓地抒发了自己不怕打击、坚持斗争的倔强意志。“前度刘郎今又来”的不懈斗争精神，一直为后人敬佩。刘禹锡的诗化为成语：前度刘郎。刘郎就是刘禹锡自己，而左宗棠引用是为了表达自己锲而不舍的精神。
