湖北古时属于楚国。
楚国是现在的长江流域，大致为湖南省、湖北省、河南省南部、山东省南部、江苏、浙江大部、上海、江西省一带。战国时期，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。到了楚怀王时期，由于用人不当导致国势渐衰，前223年，秦军攻破楚都寿春，楚国灭亡。楚国全盛时期，最大辖地大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西、山东、上海、浙江的部分地方。楚怀王吞并越国后，疆土北至今天的山东、河南南部，东邻大海，西接秦国的巴蜀地区，南至南海。除了巴蜀云贵外，几乎整个南方都是楚国的地盘。
湖北古时候叫鄂国。夏商时期，鳄鱼广泛分于黄河中下游及长江流域。一个以捕鳄为生，且以鳄为图腾的部落，便以鳄为部落名称，在商代时期形成了鄂国。
鄂国都城鄂城曾是楚国国都。为商纣时期三公之一鄂侯后人所建。鄂国为西周时期南方小国，位于湖北省鄂州市境内。鄂国都城鄂城曾是楚国国都。为商纣时期三公之一鄂侯后人所建。
