湖北古时属于楚国。
楚国是现在的长江流域，大致为湖南省、湖北省、河南省南部、山东省南部、江苏、浙江大部、上海、江西省一带。战国时期，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。到了楚怀王时期，由于用人不当导致国势渐衰，前223年，秦军攻破楚都寿春，楚国灭亡。楚国全盛时期，最大辖地大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西、山东、上海、浙江的部分地方。楚怀王吞并越国后，疆土北至今天的山东、河南南部，东邻大海，西接秦国的巴蜀地区，南至南海。除了巴蜀云贵外，几乎整个南方都是楚国的地盘。
西周时期湖北境内也分封了讦多小国，有当时封地还很小的楚国及曾国随国邓国黄国鄂国荆国，在今恩施靠重庆一带还有古巴国，今松滋五峰靠近湖南一带有古庸国。
后楚国逐渐强大吞并了周边小国，并将国都迁至郢今江陵，当时湖北湖南及安徽大部都在楚治下。
