清朝早期，康熙、雍正、乾隆三朝不惜代价与准噶尔汗国鏖战，争夺的目标正是后者盘踞的伊犁河谷。当然厄鲁特蒙古的势力范围远不止伊犁河谷，整个伊犁河流域，包括今天哈萨克斯坦东部均是蒙古骑兵驰骋的疆场。
乾隆平定准噶尔之后，原汗国领土并入大清帝国，此时中国的领土向西远达巴尔喀什湖，也就是说在这一时期我们控制了伊犁河流域的全部领土。
不过盛极而衰，清朝早期的辉煌掩盖不了末期的窝囊，面对沙俄，满清已经无力抵挡。第一次和第二次鸦片战争中清朝惨败，刺激了沙俄人蚕食清朝领土的欲望。
沙俄在东北割走大片领土，将注意力投向西北。1864年的《中俄勘分西北界约记》导致清朝丧失44万平方千米国土，其中就包括伊犁河的中下游。
尽管清朝强烈抵触，沙俄没有能够将势力上溯至伊犁河源头，但沙俄显然不会善罢甘休。条约签署之后，俄人很快就支持浩罕国军事头子阿古柏入侵新疆，同时俄军也趁火打劫，将大清帝国的势力逐出伊犁河上游，全面控制伊犁河谷。
这一次清朝上下决心不再让步，63岁的陕甘总督左宗棠抬着棺材从京城出发。马革裹尸，抬棺出征。书生励剑挽狂涛，楚地儿郎尽挥旄。一年之后阿古柏兵败自杀，除伊犁河上游外新疆全境光复。
伊犁被沙皇俄罗斯时期割让的
