科幻是指科学幻想，并不必须建立在科学上，其内容可以是完全不科学的。
典型的科幻是基于合理或不合理的推测，通过投射、推断、类比、假设和论证等方式，描写角色以科学的形式（观察、假设、实验）对某个时间、某个空间里的事物进行探索、发现、了解、检验，通常会映衬回现实中人在宇宙中的地位、人与宇宙的关系。“科学的形式”也可以打着奇幻的名义，例如描写魔法师用魔法的思维方式去观察、分析飞机之类科技产物并进行实验。在科幻作品里也可以出现骑士将火车当做巨龙、举着长枪螳臂当车之类桥段，但这种点子用多了会让读者审美疲劳。
人们必然会想到未来的科学技术和它们对人类的影响。不安与憧憬促使人们思考，因而大部分科幻会描叙未来，多半会引入推断及现实中尚未完成的技术成果。其中，蕴含科学知识的作品为广大读者提供知识，激发积极的科学思维，带去崭新的观点。
